16岁的碧郎生长在一个信奉天主教的家庭。父亲是个不出名作家，每天奋笔疾书，不问家事；继母患手足风湿痛，长年卧病在床。所有的家务都落在长女阿玄一人身上。青春孟浪的碧郎不理解姐姐的辛苦，成天抱怨寒酸的家境和饭菜。他 在学校无心学业，或者打架斗殴，或者结伴偷窃，最终被学校除名。转入新校的碧郎继续玩乐的生活，桌球、骑马、赛艇，不仅增加了家中的压力，还令姐姐担心不已。17岁那年，碧郎被诊断出患有肺结核。时光将尽，他才懂得珍惜身边的亲人……

平安时代末期，廉政爱民的岩城父母官平正氏（清水将夫 饰）因违反朝廷的命令救济灾民而受到同僚倾轧，被降职派往筑紫。7年后，平正氏的妻子玉木（田中絹代 饰）带着13岁的儿子厨子王（加藤雅彦 饰）、8岁的女儿安寿（榎並啓子 饰）以及女中姥竹（浪花千栄子 饰）启程前往筑紫寻找丈夫。孤儿寡母无所依靠，她们在越后国受到人贩子的欺骗。姥竹身死，玉木被卖到佐渡的娼馆，两个孩子则被卖到丹后的山椒大夫（進藤英太郎 饰）家为奴。十年岁月中，兄妹俩受尽非人的折磨。偶然间得知母亲在佐渡的消息，厨子王（花柳喜章 饰）计划逃出这个魔窟